Schaller Förderpreis verliehen
7. Februar 2012
Anton Meinhart und Michael Platten für biomedizinische Grundlagenforschung ausgezeichnet
Foto: Philipp Rothe
Im Rahmen eines Festakts erhielten die Heidelberger Wissenschaftler Dr. Anton Meinhart und Prof. Dr. Michael Platten für ihre wegweisenden Arbeiten in der biomedizinischen Grundlagenforschung den Chica und Heinz Schaller Förderpreis, den die C.H.S.-Stiftung für das Jahr 2011 an zwei Preisträger vergab. Die Auszeichnungen sind mit Forschungsmitteln in Höhe von jeweils 100.000 Euro dotiert. Moderiert wurde die Veranstaltung, die am 6. Februar 2012 im Zentrum für Molekulare Biologie (ZMBH) stattfand, von dem Heidelberger Virologen Prof. Dr. Hans-Georg Kräusslich. Prof. Dr. Thomas Rausch, Prorektor für Forschung und Struktur, dankte in seinem Grußwort der anwesenden Prof. Dr. H. Chica Schaller für ihr großes Engagement – der nach ihr und ihrem verstorbenen Mann benannte Preis sei eine herausragende Förderung für Heidelberger Nachwuchswissenschaftler. Anschließend stellten die beiden Preisträger ihre Forschungsarbeiten vor.
Die Auszeichnung für Dr. Meinhart, der am Max-Planck-Institut für medizinische Forschung eine Nachwuchsgruppe leitet und dem Exzellenzcluster CellNetworks der Universität Heidelberg angehört, würdigt seine innovativen Forschungsarbeiten zur Rolle des programmierten Zelltods in Bakterien; die Laudatio bei der Preisverleihung hielt Prof. Dr. Frauke Melchior vom ZMBH. Prof. Platten, der am Universitätsklinikum Heidelberg und am Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) tätig ist, wurde für seine bahnbrechenden Untersuchungen zur Bedeutung des Tryptophan-Stoffwechsels für das Wachstum bösartiger Hirntumoren ausgezeichnet; diese Studien wurden von dem Heidelberger Neurologen Prof. Dr. Wolfgang Wick in seiner Laudatio gewürdigt.
Anton Meinhart (Jahrgang 1974) studierte an der Universität Wien und der Universität zu Köln und wurde im Jahr 2001 nach einem dreijährigen Forschungsaufenthalt an der Freien Universität Berlin im Fachbereich Biochemie promoviert. Nach einer Postdoktorandenzeit am Genzentrum in München kam Meinhart 2004 an das Max-Planck-Institut für medizinische Forschung in Heidelberg. Sein Forschungsinteresse gilt der Bedeutung des programmierten Zelltods von Bakterien für die Virulenz von pathogenen Mikroorganismen und dessen Rolle beim Erhalt von Antibiotikaresistenzen. Dieser Zelltod wird von bakteriellen Toxin-Antitoxin-Systemen kontrolliert. Wie der Wissenschaftler erläutert, vergiftet spontan freigesetztes Toxin das Bakterium von innen heraus, wenn dieses kein spezifisches Toxin-neutralisierendes Antitoxin mehr produziert. Die Arbeitsgruppe von Dr. Meinhart befasst sich mit der Aufklärung dieses Vergiftungsmechanismus in verschiedenen Krankheitserregern. Diese Forschungen eröffnen neue Möglichkeiten zur Untersuchung der Bedeutung von Toxin-Antitoxin-Systemen für den programmierten „Bakterienselbstmord“ und dessen Funktion in Bakterienverbänden. Außerdem erschließen sie Ansatzpunkte für die Entwicklung neuartiger Antibiotika.
Michael Platten (Jahrgang 1971) studierte Medizin an der Universität Bonn mit Aufenthalten an der Harvard Medical School in Boston und dem Royal London Hospital; 1998 wurde er in Bonn promoviert. Im Jahr 2006 folgte die Anerkennung als Facharzt der Neurologie sowie die Habilitation an der Universität Tübingen. Der Wissenschaftler leitet seit 2007 am Deutschen Krebsforschungszentrum eine Helmholtz-Nachwuchsgruppe auf dem Gebiet der „Experimentellen Neuroimmunologie“ und wurde 2010 auf eine Startprofessur an die Medizinische Fakultät Heidelberg der Universität Heidelberg berufen. Er ist leitender Oberarzt in der Abteilung für Neuroonkologie des Universitätsklinikums Heidelberg. Die Arbeitsgruppe von Michael Platten hat einen neuen Stoffwechselweg entdeckt, der die Aggressivität bösartiger Hirntumoren – sogenannte Gliomen – beeinflusst. Das Team um Platten konnte zeigen, dass ein bestimmtes Abbauprodukt der Aminosäure Tryptophan sowie ein Enzym, das für die Bildung dieses Produkts verantwortlich ist, verstärkt in Zellen aus besonders aggressiven Gliomen vorkommen. Über den sogenannten Dioxinrezeptor löst dieses Stoffwechselprodukt zelluläre Signalketten aus, die das Tumorwachstum fördern und das Immunsystem des Patienten schwächen. Nach Angaben von Michael Platten gibt es Hinweise darauf, dass der Tryptophan-Stoffwechselweg auch für andere Krebsarten von Bedeutung ist. Seine Arbeiten definieren einen neuen Angriffspunkt zur Bekämpfung der schwer therapierbaren Gliome und dienen als Ausgangspunkt für die Entwicklung neuartiger Krebsmedikamente.
Die C.H.S.-Stiftung wurde im Jahr 2000 von den Wissenschaftlern Chica und Heinz Schaller gegründet. Sie fördert biomedizinische Grundlagenforschung an der Universität Heidelberg durch die Finanzierung innovativer Forschungsvorhaben. Mit der Vergabe flexibel einsetzbarer Mittel sollen vor allem Nachwuchswissenschaftler bei der Durchführung unabhängiger Projekte unterstützt werden. Ein wesentliches Instrument dafür ist der Förderpreis, der seit 2005 jährlich verliehen wird.
