Newsletter Juli 2008 Nr. 24

Dr. Tilman Spengler ist nicht nur Alumnus der Heidelberger Sinologie und Kuratoriumsmitglied von SHAN, sondern auch Autor und Herausgeber. Kürzlich wurde ihm der Literaturpreis der Stadt München verliehen. SHAN sprach mit ihm über seine Arbeit und seine Verbindung zu Heidelberg.

SHAN: Vorneweg erst einmal herzlichen Glückwunsch zum Münchner Literaturpreis! Mit dem Preis wurden Sie vor allem für Ihr Werk als Schriftsteller geehrt. Außer als Schriftsteller sind Sie unter anderem als Herausgeber, Journalist, Redenschreiber und Sinologe tätig – welche Berufsbezeichnung würden Sie für sich selbst wählen? Welche Ihrer Tätigkeiten üben Sie am liebsten aus, und warum?

Spengler: Ich glaube nicht, dass mir eine Berufsbezeichnung bei der Arbeit helfen würde, jedenfalls keine, die einem Arbeitsamt oder der Sozialstatistik einleuchtete. Ich hatte das Glück, aus allen diesen Tätigkeiten einen Beruf machen zu können - und übe auch gerne und mit großer Liebe Tätigkeiten aus, die nicht direkt mit den genannten Aktivitäten zu tun haben.

Der Münchner Literaturpreis wird nur an Autoren vergeben, die eine enge Verbindung zur Stadt München haben. Inwiefern fühlen Sie sich auch der Stadt Heidelberg verbunden?

Zum ersten Mal eine Sinologievorlesung gehört, zum ersten Mal einen Fluss durchschwommen, zum ersten Mal in einer Universitätsbibliothek gearbeitet, zum ersten Mal hoffnungslos verliebt - reicht das?

Einige Ihrer Bücher beschäftigen sich mit China. Wie hat es Sie beim Schreiben beeinflusst, dass Sie für deutsche Leser schreiben?

Besonders schwierig ist bei Romanen der Umgang mit Namen. Einmal, weil der Leser sie sich kaum merken kann, zum anderen, weil sie so unangenehm folkloristisch klingen, wenn man sie direkt überträgt. Zu schaffen macht einem auch die merkwürdige Welt, die andere Autoren geschaffen haben, dieser Brodeltopf von asiatischen Halbweisheiten.

Glauben Sie, Ihre Bücher könnten auch bei chinesischen Lesern Erfolg haben?

Diese Hoffnung lasse ich mir nicht nehmen. Man wird im Alter bekanntlich halsstarrig.

Inwieweit wurde die Freude über den Literaturpreis davon überschattet, dass das Kursbuch eingestellt wird, das Sie seit vielen Jahren herausgeben?

Es ist nicht das Kursbuch eingestellt worden, sondern die ZEIT hat ihre Zusammenarbeit mit dem Kursbuch beendet. Das ist natürlich ärgerlich, weil niemand gerne nach so kurzer Zeit der Kohabitation wieder umzieht und sich auf einen neuen Partner einstellt. Im Augenblick verhandele ich darüber, wie das Kursbuch sein eigener Nachfolger werden kann. Es wäre doch bedauernswert, wenn ein weiteres Organ vom Buchmarkt verschwände, in dem Nachdenkenswertes, Anregendes, bisweilen sogar Witziges veröffentlicht werden kann.

Mit dem Münchner Literaturpreis wurden Sie für Ihr Lebenswerk gewürdigt. Ist Ihr Tatendrang weiterhin ungebremst?

Bei jedem meiner Preise versuche ich, ihn für mein Lebenswerk zu bekommen. Das hat steuerliche Gründe, denn nur das Lebenswerk ist von der Einkommenssteuer befreit. Halten Sie es für möglich, dass ich diesen Preis als diskreten Hinweis verstehen sollte, endlich mit dem Schreiben aufzuhören?

Verraten Sie uns, woran Sie gerade arbeiten?

An der Fortsetzung meines Lebenswerkes, naturgemäß.

Vielen Dank für das Gespräch.

Das Interview führte Laura Jehl

Heidelberger Sinologen bringen Grundschülern Chinesisch bei. Wie wichtig das ist, zeigt ein Blick in die Klassenzimmer.

Die Grundschule findet sich in einer kleinen Straße, hinter Bäumen geschützt im idyllischen Dorf. Vom Lehrerzimmer hat man eine wunderbare Aussicht auf die Schwäbische Alb. „Toll, dass sie gekommen sind!“, strahlt die Schulleiterin die Sinologen aus Heidelberg an. Sie sind gekommen, um die Chinaprojekttage der Grundschule in Aichtal bei Stuttgart an drei Tagen mitzugestalten. Diese stehen unter dem Thema China, da lag es aus Sicht des Lehrerkollegiums nahe, sich universitäre Kompetenz als Unterstützung zu holen. Einerseits sollen mit den Grundschülern erste Schritte in der chinesischen Sprache gegangen werden, andererseits auch wichtige landesspezifische Kenntnisse vermittelt werden. Unter dem Vorzeichen der Ereignisse in den letzten Monaten erscheint das umso wichtiger: sehr deutlich tat sich da ein großer Graben auf zwischen der Wahrnehmung des Westens durch die chinesische Bevölkerung und dem Chinabild vieler Deutscher. Ein großes gegenseitiges Unverständnis war die Folge. Das aufstrebende und sich schneller als andere Länder wandelnde China wird hierzulande immer noch zu oft als dunkle, menschenverachtende Kommunistenmacht wahrgenommen. Ein Bild, zu dem nicht zuletzt auch die Berichterstattung seit dem März dieses Jahres beigetragen hat; eine Berichterstattung, die viele Experten zu Recht als bestenfalls unterkomplex kritisiert haben.

Ein Blick in das Klassenzimmer im ersten Stock zeigt: bei den Sechs- bis Zehnjährigen ist das Interesse riesig. Ganz gespannt sitzt eine Gruppe aus Kindern der ersten bis vierten Klasse da. Auch das ein innovativer Ansatz für die Projekttage, der im Unterricht gut funktioniert. Wan Li, selber in Deutschland studierende Chinesin, fängt mit der Begrüßung an. „Ni hao“ hört man kurze Zeit später alle Kinder sagen. Ein erster Dialog wird eingeübt und sogar die chinesische Version von „Bruder Jakob“ im Kanon gesungen. Hinten sitzt die Lehrerin der Klasse und macht sich ebenfalls eifrig Notizen, spricht ebenfalls die fremd klingenden Wörter nach.

„Meine Tochter konnte vor Aufregung gar nicht mehr schlafen, heute Morgen ist sie bereits kurz nach sechs Uhr durch das Haus gesprungen. Und seit gestern werde ich von ihr mit einer Lawine von Chinainformationen überschüttet“, beschreibt eine Mutter die Projekttage. Diese Dinge werden in einem zweiten, landeskundlichen Teil vermittelt. Dass in Chinas Osten 96 Prozent der Menschen leben und im westlichen Teil nur 4 Prozent der Bevölkerung lernen die Kinder dort und wissen damit bereits mehr als der Großteil der deutschen Zeitungsleser. Kreativ sind auch die Überlegungen für die Gründe dafür: „Sicherlich, weil dort die ganzen Reichen wohnen. Die haben größere Häuser, deswegen passen da weniger Chinesen hin“, mutmaßt eine Drittklässlerin. Ein anderer will wissen, was passiert, wenn sich ein Chinese am Flughafen als Deutscher verkleiden würde. Später fragt er beim Thema Ein-Kind-Politik nach, ob die Leute zur Strafe verkauft werden, wenn sie zu viele Kinder bekommen. Mehr als einmal muss die Lehrerin ein Lachen unterdrücken. Mareike Ohlberg legt dann eine Folie auf, auf der Chinas Form in einer Weltkarte farblich hervorgehoben ist. In China wird die Form für einen Hahn gehalten, sie fragt die Kinder: „Nach was sieht das für euch aus?“ „Ein U-Boot!“, kommt zurück, „Wie ein Flugzeug mit nur einem Flügel“ ebenso. Eine Drittklässlerin in bestem Schwäbisch: „Das sieht aus wie ein Motorrad mit Beiwägele!“ Später werden die kulturspezifischen Konnotationen von Farben in China angesprochen. Die Frage kommt auf, warum Chinas Flagge so rot sei. Jemand weiß die Antwort: „Die ist so rot, weil in China immer so viele Menschen sterben.“ Haha, man möchte grinsen, aber eigentlich ist das schon eine ernste Sache: zeigt es doch, wie bereits ein achtjähriger Deutscher China wahrnimmt. Kann ein Land, zu dessen wichtigsten Handelspartnern und Absatzmärkten China zählt es sich leisten, ausschließlich unter diesem Aspekt China zu betrachten? Für die Vermittlung eines differenzierten Chinabildes, eines, das weder verharmlosend noch schwarzmalend ist, muss offensichtlich zu Recht schon früh angesetzt werden.

Doch haben Sinologen überhaupt eine Ahnung davon, wie man ihr im „Elfenbeinturm“ erlangtes  Wissen überhaupt Kindern vermittelt? „Sehr gut ist der Unterricht“, lobt später die Lehrerin. „Vor allem auch sehr strukturiert und pädagogisch sinnvoll aufbereitet“. Das Projekt wird durch mehrere Drittmittel- und wissenschaftliche Projekte begleitet, um auch die pädagogische Qualität sicherzustellen. Und nicht zuletzt die Jungs der dritten Klasse sind zufrieden: „Endlich mal ein Mann!“ haben sie gerufen, als am zweiten Tag der mit zwei Kommilitoninnen angereiste Sinologe das sonst ausschließlich von Lehrerinnen dominierte Klassenzimmer betrat.

Benjamin Kemmler