Wolfgang Stinnesbeck, Eberhard Frey, Luis Rivas, Judith Pardo Pérez, Marcelo Leppe Cartes, Christian Salazar Soto and Patricio Zambrano Lobos: A Lower Cretaceous ichthyosaur graveyard in deep marine slope channel deposits at Torres del Paine National Park, southern Chile. Geological Society of America Bulletin (published online 22 May 2014), doi: 10.1130/B30964.1
Friedhof der Fischsaurier
Das Zurückweichen des patagonischen Eisfeldes hatte hier etwas Gutes: Es gab 40 nahezu vollständige Skelette von ausgewachsenen Tieren, Jungtieren und Embryos frei. Bei diesen vor zehn Jahren in Chile zufällig entdeckten Versteinerungen von Fischsauriern handelt es sich um eine der weltweit bedeutendsten Fossilienfundstellen für marine Reptilien aus der Kreidezeit, die neben der Vielzahl nahezu vollständig erhaltener Ichthyosaurier-Skelette zahlreiche weitere Fossilien umfasst. Das zeigen die Untersuchungen eines deutsch-chilenischen Forscherteams um den Geowissenschaftler Prof. Dr. Wolfgang Stinnesbeck von der Universität Heidelberg und den Paläontologen Prof. Dr. Eberhard Frey vom Staatlichen Museum für Naturkunde Karlsruhe.
Die Wissenschaftler haben erstmals die Funde komplett erfasst und zugleich die Bedingungen rekonstruiert, die zum hervorragenden Erhalt und der ungewöhnlichen Konzentration der Fischsaurier-Leichen geführt haben. Die Ergebnisse ihrer Untersuchungen wurden in der Fachzeitschrift „Geological Society of America Bulletin“ veröffentlicht.Im Nationalpark Torres del Paine in Patagonien nahe der Südspitze Chiles entdeckten im Südsommer 2004 Glaziologen am Rande des Tyndall-Gletschers zufällig Skelettreste von Fischsauriern, die vermutlich erst wenige Jahre zuvor durch das Zurückweichen des patagonischen Eisfeldes freigelegt wurden. Diese neue und wissenschaftlich völlig unbearbeitete Fundstelle haben Stinnesbeck und Frey sowie Wissenschaftler aus Chile während der vergangenen Jahre bei drei Expeditionen untersucht.
| Artikuliertes Skelett eines Ichthyosauriers aus dem Nationalpark Torres del Paine. | Foto: W. Stinnesbeck |
Dabei lokalisierte das Expertenteam auf dem Ichthyosaurier-Friedhof mehr als 40 nahezu vollständige Skelette von ausgewachsenen Tieren, Jungtieren und sogar Embryos, gemeinsam mit Ammoniten, Belemniten, Muscheln, Knochenfischen und Pflanzenresten. „Diese Anreicherung ist einzigartig für Chile und Südamerika und macht auch die weltweite Bedeutung dieser Fossilienfundstelle aus“, betont Prof. Stinnesbeck vom Institut für Geowissenschaften der Ruperto Carola.
Nach den Erkenntnissen des deutsch-chilenischen Forscherteams lebten und jagten die Fischsaurier am nordöstlichen Rand eines tiefen Meeres, das damals den Antarktischen Kontinent von Patagonien trennte. Die Jagd erfolgte in Gruppen von ausgewachsenen Tieren und Jungtieren in einem untermeerischen Canyon mit einem reichen Angebot an Tinten- und kleinen Fischen, ihrer wichtigsten Beute.
| Das Camp von 2009 am Rand des Tyndall-Plateaus. | Foto: W. Stinnesbeck |
Bedingt durch Erdbeben oder Rutschungen am steilen Hang kam es in unregelmäßigen Abständen zur Bildung verheerender Schlammlawinen, die auf ihrem Weg vom Kontinentalabbruch in die Tiefe alles mitrissen, was ihnen in den Weg kam – darunter auch die Meeresreptilien. Wolfgang Stinnesbeck: „In den Trübeströmen verloren die Luft atmenden Fischsaurier die Orientierung. Sie wurden über Hunderte von Metern in den tiefen Ozean hinabgezogen. Das in diesen Strömen mitgeführte feine Material sorgte dafür, dass die sterbenden Tiere oder ihre Leichen sofort von Sediment bedeckt wurden.“
Die Untersuchungen der Fundstelle wurden von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) finanziert. Neben Prof. Stinnesbeck und Prof. Frey waren an dem Projekt auf chilenischer Seite Dr. Marcelo Leppe Cartes vom Instituto Antárctico Chileno (INACH), dem chilenischen Antarktis-Institut in Punta Arenas, sowie die Corporación Nacional Forestal (CONAF), die chilenische Forstbehörde, beteiligt.
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