Preis der Chica und Heinz Schaller Stiftung  Auszeichnung für Mandy Jeske

Ihre Laudatorin zeigte sich überzeugt davon, dass der Preisträgerin auch in Zukunft spannende und überraschende Entdeckungen gelingen werden und freute sich mit Dr. Mandy Jeske über die Auszeichnung: Die Wissenschaftlerin vom Biochemie-Zentrum der Universität Heidelberg (BZH) ist von der Chica und Heinz Schaller Stiftung ausgezeichnet worden. Sie erhielt den nach den Stiftern benannten Förderpreis für biomedizinische Forschung, der mit Forschungsmitteln in Höhe von 100.000 Euro ausgestattet ist. Gewürdigt wurden damit ihre Forschungsarbeiten zu einer speziellen Klasse von Ribonukleinsäuren, die für die Stabilität des Genoms während der Gametogenese bei Tieren von essentieller Bedeutung sind.

Forschungsgruppenleiterin Mandy Jeske befasst sich am BZH mit sogenannten piRNAs – kleinen regulatorischen RNAs, die die Aktivität mobiler genetischer Elemente in tierischen Keimzellen unterbinden. Mit ihrem Team arbeitet die Wissenschaftlerin an einem multidisziplinären Ansatz zur Untersuchung von Proteinkomplexen, von denen die Bildung, Reifung und Funktion von piRNAs abhängt. Im Labor wird dafür auch die Fruchtfliege Drosophila melanogaster verwendet, ein etablierter Modellorganismus für entwicklungsbiologische Fragestellungen. Um die molekularen Funktionen von piRNA-assoziierten Proteinkomplexen zu entschlüsseln, kombiniert Dr. Jeske Methoden der Biochemie und Strukturbiologie mit zellbiologischen und genetischen Ansätzen. Mit einem eigens entwickelten Testverfahren namens ReLo lassen sich Interaktionen zwischen strukturell komplexen Proteinen im zellulären Kontext schnell und einfach untersuchen. Mithilfe von ReLo ist es beispielsweise schnell gelungen, paarweise Interaktionen zwischen mehr als 25 Proteinen zu testen, die für die Bildung und Funktion von piRNAs von Bedeutung sind. 

Nach den Worten der Wissenschaftlerin ebnen die Ergebnisse des Interaktions-Screens langfristig den Weg für weitere Studien über die Mechanismen, die die Genomstabilität in der Keimbahn von Tieren aufrechterhalten. Dr. Jeske leitet seit 2017 am Biochemie-Zentrum der Universität Heidelberg eine Forschungsgruppe zur Biogenese und Funktion von piRNAs, die im Rahmen des Emmy-Noether Programms von der Deutschen Forschungsgemeinschaft gefördert wird. Der Chica und Heinz Schaller Forschungspreis, mit dem sie nun ausgezeichnet wurde, gehört zu den wesentlichen Förderinstrumenten der Stiftung und wird seit 2005 jährlich an herausragende junge Heidelberger Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler vergeben. 

Zum Auftakt der Preisverleihung am 4. Dezember 2024 sprach die Vorstandsvorsitzende der Chica und Heinz Schaller Stiftung, Prof. Dr. Rohini Kuner. In seiner Funktion als Vorsitzender des wissenschaftlichen Beirats der Stiftung stellte Prof. Dr. Hans-Georg Kräusslich die Laudatorin vor: Prof. Dr. Anne Ephrussi vom European Molecular Biology Laboratory in Heidelberg würdigte den wissenschaftlichen Werdegang und die Arbeiten der Preisträgerin. Schwerpunkt und Ziele ihrer Forschung erläuterte Dr. Jeske in der „2024 Schaller Prize Lecture“. Den Preis überreichte der stellvertretende Vorstandsvorsitzende, Prof. Dr. Karoly Nikolich. Abschließende Worte sprach Prof. Dr. Ralf Bartenschlager als Vorstandsmitglied der Stiftung.