Melanchthon-Briefwechsel

Der Humanist Philipp Melanchthon (1497–1560) war als Professor in Wittenberg Kollege Martin Luthers. Beeindruckt von dessen Lehre der geschenkten Gnade wurde er sein wichtigster Mitarbeiter bei der Einführung der Reformation. Neben seiner Lehrtätigkeit an der Universität verfasste er zahlreiche Lehrbücher, Kommentare zu antiken Schriften und biblischen Büchern, naturwissen­schaftliche, historische und theologische Werke, engagierte sich in der Universitäts­verwaltung für eine Studienreform und wurde als Berater bei Schul- und Universitäts­gründungen nach außerhalb gerufen. Die enorme wissenschaftliche Bandbreite seiner Schriften und sein Anteil an der Entwicklung des christlich-humanistischen Bildungswesens sind der Grund dafür, dass er als „Praeceptor Ger­maniae“, als „Lehrer Deutschlands“ bezeichnet wurde. Als Berater der sächsischen Kurfürsten reiste er zu Reichstagen und Religionsgesprächen und führte Kirchen­visitationen durch. Neben der Abfassung von wissenschaftlichen Werken und zahlreichen Gedichten führte Melanchthon eine ca. 9.750 Stücke umfassende Korrespondenz, die sich über ganz Europa erstreckt; dabei überwiegt die Zahl der von Melanchthon verfassten Briefe um ein mehrfaches die Briefe, die er bekommen hat. Außer „eigenen“ Briefen entwarf Melanchthon viele Schreiben für seine Fürsten und andere Personen. Zu seinen Briefpartnern (Briefpartnerinnen begegnen nur in geringer Anzahl) gehörten bedeutende Persönlichkeiten des 16. Jahrhunderts (z.B. Kaiser Karl V., König Heinrich VIII. von England, Erasmus von Rotterdam, Martin Luther, Johannes Calvin) genauso wie unbekann­te Studenten und deren Verwandte. Ein eigenes Corpus innerhalb des Brief­wechsels bilden die mehr als 600 Briefe Melan­chthons an seinen langjährigen Freund Joachim Camerarius, der diese Briefe bereits 1569 drucken ließ.  

Die angesprochenen Themen sind so vielfältig wie die Aufgaben, denen Melan­chthon sich widmete: Neben den Alltags­geschäften, aktuellen theo­logischen, philologischen und politischen Fragen gibt es Widmungs­briefe, Trost- und Glück­wunsch­schreiben, Empfehlungs- und Bittbriefe für Studenten, auch einige Briefgedichte. Die meisten Briefe sind lateinisch, die Korrespondenz vor allem mit den deutschen Fürsten und Städten ist deutsch, einige wenige und spezielle Briefe sind auf Grie­chisch verfasst (z.B. der über Luthers Heirat vom 16. Juni 1525). Die große Zahl der Briefe ermöglicht minutiöse Einblicke in Melanchthons Leben und Wirken und stellt einen wichtigen Baustein für seine Biographie dar. Über seine Person hinaus vermitteln die Briefe Kenntnisse über die Beziehun­gen zwischen Gelehrten des 16. Jahrhunderts, über ihre Vernetzung und die Strukturen ihrer Kommunikation und geben Aufschluss über wichtige politische und reformatorische Ereignisse aus der Sicht von Teilnehmenden (z.B. den Augsburger Reichs­tag von 1530).